Contaminación de las aguas por residuos industriales, marea negra, plaguicidas, herbicidas, venenos, etc.

Una de las causas que inciden profundamente en estado actual de la naturaleza es la elevación del nivel de vida, que empuja al hombre al consumismo y genera desechos contaminantes. Cuando son abandonados, los desechos industriales y domésticos intervienen en el proceso general de la biosfera, modificando en mayor o en menor grado la misma. El vertido incontrolado de productos químicos o sólidos en los ríos implica una grave contaminación de sus aguas. Compuestos químicos biodegradables, no biodegradables, inertes, etc., son vertidos por innumerables industrias (papeleras, extracciones mineras, refinerías y fábricas diversas). Algunos de estos desechos son directamente venenosos para los peces, como los fenoles y el amoníaco.

Los compuestos de azufre, aunque no se suelen verter en los ríos, son contaminantes atmosféricos que se reciclan en las aguas. Estos compuestos elevan la acidez en las aguas dulces, y ésta, a su vez, provoca la muerte de los peces. Los vertidos industriales y domésticos pueden alcanzar límites insospechados. Por ejemplo, el río de la provincia de Barcelona, en época de estiaje presenta un caudal en el que los vertidos suponen el 99% del mismo, lo cual significa que el caudal propio se reduce al 1%. Y no debemos olvidar que esta agua va a parar al mar. Aunque éste tiene una mayor capacidad de regulación que los ríos y no presenta de forma tan acusada los signos de la contaminación, en la costas, - zona donde el hombre realiza la mayor parte de sus actividades – pueden apreciarse de forma clara los efectos de la polución.

La combustión de las enormes cantidades de energía que el hombre necesita para mantener al avance tecnológico e industrial y las grandes aglomeraciones urbanas es el principal causante de la contaminación atmosférica. Las perdidas accidentales de gases con un elevado grado de toxicidad de algunas industrias, como el ocurrido en la central nuclear de Chernobil en 1986 al hacer explosión uno de sus reactores – la catástrofe más grave sufrida en la historia de la utilización civil de la energía atómica - , son hechos que obligan a recapacitar sobre las medidas de seguridad que deben adoptarse con la suficiente antelación.

El dióxido de carbono, producto de la combustión para obtener energía, es uno de los gases que en mayor cantidad producen las industrias. El dióxido de carbono liberado por las industrias ha hecho aumentar considerablemente la concentración de dicho gas en la atmósfera. Puesto que este gas absorbe los rayos infrarrojos reflejados por la Tierra, se provoca un aumento de la temperatura de ésta al aumentarse la cantidad de gas. Este aumento de temperatura puede causar una regresión de los polos y la variación del clima, con los consiguientes fenómenos que ello implica. Por último, la eliminación de las basuras y residuos procedentes de los centros urbanos provoca importantes problemas ecológicos, ya que convierte los lugares donde se acumulan en posibles focos de contaminación e infección.
Por lo que respecta a los plaguicidas, herbicidas, venenos, etc., aunque a veces sea difícil establecer pruebas sobre sus efectos perjudiciales, es indudable que provocan una alteración del medio. Es necesario controlar las plagas, pero debemos tener en cuenta que es probable que las actuales soluciones para conseguirlo sean la causa de nuevos problemas.